南岳忠烈祠位于湖南衡陽市距南岳古鎮(zhèn)4公里處,這里峰巒錯峙,松柏掩映,溪水環(huán)抱,公路盤纖,既山重水復,亦爽塏向陽,是理想的建祠之所。 整座祠宇坐北朝南,中軸線上,按前低后高地形布局,依次為牌坊、七·七紀念碑、紀念堂、紀念亭和享堂,除紀念碑、紀念亭為純石結構外,其余皆為石墻碧瓦,單檐翹角。
1937年7月7日,日本侵略中國的開端“七.七”事件爆發(fā),一聲蓄謀已久,旨在滅亡中國的侵略戰(zhàn)爭從此全面開始。到1938年底,中國軍隊雖然頑強抵抗,無奈裝備欠佳,訓練不力,被日軍侵占了半壁江山,無數愛國將士鮮血染紅了中華大地。
此時,廣州和武漢相繼失守,處于大后方的湖南省戰(zhàn)略地位異常重要起來,成為武漢之后的又一處搞戰(zhàn)大本營。南岳衡山素有五岳獨秀之譽,公路鐵路水路交通異常便利。由國民政府軍事委員長蔣介石親自主持召開了“第一次南岳軍事會議”,當時還邀請了中共中央副主席周恩來和八路軍參謀長葉劍英。兩黨以民族大義為重,攜手抗日。
在這個會議上,許多將領提到陣亡官兵多“暴尸戰(zhàn)場”,不能掩埋,言者傷心,聽者斂容。蔣介石聽后對此非常痛心,會后把陳誠、薜岳兩位將軍叫來,鄭重安排了修公墓的事。
后陳誠調任四川,而薜岳兼任湖南省政府主席,所以建公墓的事基本上由薜岳在主持。
由于此期間一直在與日軍交戰(zhàn),加上勘察、征地、籌款等前期準備工作,一直到1940年9月10日,南岳忠烈祠第一期工程正式破土動工。第二期于次年11月5日興工,至1943年6月全部竣工。7月7日,南岳忠烈祠舉行了隆重的落成大典,主持者薜岳在忠烈神位前恭讀祭文,鄭重宣布“抗戰(zhàn)以來,各忠烈將士,即日入祠,歲時奉祀”,第一批入祠的將領有張自忠、郝夢麟、佟麟閣、趙登禹等三十八名。
忠烈祠建成后,1944年,南岳淪陷,遭日軍破壞,后又在文革中被紅衛(wèi)兵毀壞得厲害。
1984年,胡耀邦到此瞻仰,87年全國政協(xié)提出修復意見。直到1992年,由當地政府全面修復。96年被中央政府評為全國重點文物保護單位。
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